（24）
“咱村的妇女要说苦论屈，没有比你死去的婆婆再苦再屈的了！”蔡寡妇跟进财媳妇说这话时，满眼的惆怅和遗憾。
进财媳妇却说:“听进财说娘好骂人，好打人，还好生闷气，生起闷气来一整天都不带言声的，爹就烦，一烦就嗷嗷叫，可娘还是不言声，头也不抬，眼也懒得睁。”
蔡寡妇否定的口气说:“不是那样的，记得我第一次见她，她拖着笨重的身子下地割草，我冲她一笑，她冲我一笑，她笑起来的样子要多甜有多甜，要多好看有多好看！”
“我就说，你真勤谨，都这样了还下地。她说，不下地不中，一窝儿生灵子都张着嘴等食呢！”
“我说，几个孩子都够你忙的了，还喂那么多生灵子干啥？她难为地说，不喂不中，男人把生灵子都弄家里了，我又不能看着它饿死。”
“我就问，他不给你搭把手？她摇头，说他有他的事，拾粪、耕种、赶集遛乡都够他忙活的了，哪有这空儿？女人做的是家里的事，男人忙的是家外的事。”
“我又问，他不心疼你吗？她唉声叹气道，唉，要知道心疼我就好了，就这，还不满意呢，生怕我闲着喘气……天，忙着才配喘气吗？”
“咋这样呢，都说嫁汉嫁汉、穿衣吃饭，你倒是好，一充两挡的也不怕累着。我说这话时狠狠地瞪了她一眼，当然，是心疼的，好心好意的，她看得出。”
“接着，我说，他再不好，总是个活着的人，比我……强多了。她说，三元拿你当枝花，我进吴家做牛马。”
“当牛做马的日子一天天熬过去了，外人不问，她也不便说啥，倒是有一回，我在南堤上拾柴，碰见她，这也是我俩第二次单独见面，一看她脸色泛黄，肿眼囊鼻的，我心里就跟猫爪一样，问，咋啦这是？哭了，挨打了，日子更不好过啦？”
“不料这一问把她问得失声痛哭，一腚坐在溜地上，捂着脸说，嫂子，我活够了，半天也不想活了。”
“我慌蹲下身，摇晃着她的胳膊问，到底咋的啦？快跟我说。”
“想不到她把衣衫一掀，露出两个青一块紫一块的奶子说，你看看你看看，他……”
“我张嘴骂了一句，日他万祖奶奶，真不是人生父母养的！”
“接着又问，他为啥这般折磨你？不料她拧下一把鼻涕说，给你说实话吧嫂子，他原先怀疑我跟三元哥好，后来三元哥死了，他又怀疑我跟弄沼气的那个技术员好。”
“我心头一紧，咋把俺家死鬼也扯上了呢，就问，他为啥怀疑你？她说，你是不知道，在我和她订媒之前，有媒人跟俺爹娘提过三元哥，可三元哥看中的是你，一句话就退回来了，就这，他每回跟我吵架都骂我是退回来的货，还有那个技术员，跟他来俺家吃过一顿饭，他硬说我偷看人家好几眼，唉，我满身是嘴都说不清呀，直白地能把人能委屈死……”
进财媳妇一下明白了进财的话，便问大娘:“后来呢？”
“后来，咋说呢？后来没几天她就死了，唉……”蔡大娘说着一声长叹。
进财媳妇也不由自主地跟着长叹一声，询问:“大娘知道她是咋死的吗？”
蔡大娘顿了顿，才说:“村里有人说是上吊死的，有人说是喝农药死的，也有人说是掉进沼气坑里熏死的，还有人说是你公爹发现了啥，一气之下把她推到坑里活埋的，到底是咋死的，我也说不清，反正我总觉得她是苦死的，屈死的，也是累死的。”
进财媳妇深深陷入沉思，突然，她冒出一句:“都说儿媳妇踩老婆婆的脚后跟，这个‘踩’咋讲呢大娘？”
蔡大娘说:“踩就是随，也就是说儿媳妇的命运跟婆婆一样，可如今新社会了，妇女的地位提高了，谁家的媳妇还像往年那样受苦受累，挨打受屈？能过就好好过，不能过就离婚，虽说离婚不光彩，总比那一棵树上吊死强多了。”
是的，人不能一棵树上吊死！进财媳妇默念着这句话恍然入睡了。
醒后她就蹑手蹑脚地离开了蔡家。此时，天朦朦胧胧的，还没有放亮。
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