羊，应该是人类最早征服的动物之一，从人类发明的汉字中，也可以看出与羊的亲密关系。
汉字里，羊字偏旁的很多。“姜”证明，我们的祖先是母系社会，是养羊的部落；“善”字从羊，正如《三字经》所说，“人之初、性本善”，每个人的心中，都有一个羊的影子，都有一个善的种子。
汉字“羊”的演变
《说文》：“美，甘也”。羊大，则美也！“鲜”是最美味道，由“鱼”、“羊”构成；“羹”最早应该是羊汤；“馐”这个美味食品，也是由羊来完成的。
“羡”，是一种心态，只有羊才能让人羡慕；“群”字，就是取自“羊性好群”的个性；至于“羔”、直接由“羊”字派生出来的；“庠”，古代学校，规矩和礼仪、教化和驯服，不仅对羊，也对人；“義”，是“义”的繁体，羊的加入，令公平和正义得以实现。
至于“详、佯、徉、翔、养、羝、洋、烊、鮺、咩”等，也都表明人类与羊的亲近。
羊在人们生活的作用和意义非常大，有关羊的艺术品自然少不了。
朱炳仁·铜羊摆件 《泰和至尊》
吐鲁番出土的南北朝织物中的“三羊开泰”，就是三只羊的图案；在张家口出土的东汉双羊铜饰，造型生动，是两汉时期的饰物；清代以来，荷包、抹胸、搭链等衣物和饰佩之上多绣“三阳开泰”吉祥图。
羊的绘画也比较多，如，宋代赵孟頫《二羊图》；明·朱瞻基《三阳开泰》；明·陈子和《苏武牧羊图》；清·弘历《三阳开泰图》；清·居廉《山羊图》；清·任颐《苏武牧羊》……
清·弘历《三阳开泰图》（截选，图源网络，侵删）
羊，羊在生肖中排名第八位，与十二地支的“未”相对，民间称“未羊”。在古代，在民间，羊的意义非常丰富。
羊，象征着吉祥。
西汉大儒董仲舒有云：“羊，祥也，故吉礼用之。”秦汉金石多以羊为“祥”，“吉祥”写作“吉羊”。“三阳开泰”表示大地回春，万象更新，以三只羊(谐音“阳”)来表现的，代表“兴旺发达，诸事顺遂”。
朱炳仁·铜《三羊开泰壁画》，依据清·弘历《三阳开泰图》设计
羊，象征着仁义。
羊性和平而纯洁，即不偏不倚、中规中矩，重情重义，凡事都能考虑得非常周到，古人称为大德。
朱炳仁·铜羊摆件 《名羊四海》
羊，寓意着团结。
羊温驯、随和，团结合群是羊的一个重要特性。《诗经》谁谓尔无羊，三百维群；《说文》徐铉注：“羊性好群”。羊善良友好、文明礼仪，体现了群体的意义。
朱炳仁·铜羊摆件 《家有福禄》系列
羊，代表生命力。
坚韧不屈、生生不息是羊的本性。所以，人们把母体孕育胎儿的胞衣称为“羊膜”，供胎儿生命的液体称为“羊水”。澳大利亚，被称为是骑在羊背上的国家，“羊比人多”就是羊生命力的写照。
朱炳仁·铜羊摆件 《吉羊捷登》
羊，演绎孝文化。
《春秋繁露》云：“羔食于其母，必跪而受之，类知礼者”。羔羊似乎懂得母亲的艰辛与不易，所以吃奶时是跪着的。“羔羊跪乳”被人们赋予了至孝和知礼的意义。
朱炳仁·铜羊摆件 《小肥羊》
羊，表明着奉献。
羊为人们的生活奉献了一切，不仅满足人类的口腹之欲，也担起了古典祭祀，牛羊猪三牲是祭祀的高规格。
朱炳仁·铜羊摆件 《领头羊》
羊，在国外，还代表爱情和幸福。
古代的罗马人也认为，当天第一眼见到的动物如果是羊，则象征着爱和幸福的来临。
朱军岷以羊为语言表达的装置艺术《上帝的权杖》
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