“行天莫如龙，行地莫如马。马者，甲兵之本，国之大用。”
汉伏波将军马援这番话，道出了“马”在中国古代社会中的作用。
古今往来，不知有多少英雄豪杰纵马驰骋，功成名就。因此，古人将马视为“行走在地上的龙”。比如：在西游记里，那只驮着唐僧走遍千山万水历经九九八十一难的白龙马，本是一只小白龙所化。从这个意义上说，作家吴承恩早已在心底认为：龙和马本是一体的，即：天上的龙就是地上的马。
其实，马是自然界中非常聪明的动物，无论是面部表情还是性格特点都与人类非常相似。追随马的起源，最早出现于距今约100万年前的北美洲，从旧石器开始人类便与马结缘了。据记载，公元前1.5万年人类就已经开始驯化家畜了，最早是西亚的狼（从澳洲野狗的基因判断，极可能是伊朗狼亚种），然后，则是新月沃地的猪（但该地区目前已经完全禁绝养猪，实在是讽刺），马科动物的驯化在这以后。
并且，最早驯化的马科动物是西亚野驴，因为，驴在公元前10000年前就被作为驮畜了，其后，随着挽具的发明，驴则被用来拉车，最早的苏美尔四轮战车就是驴拉战车。马的驯化在驴之后进行，但此时的马并不被用于骑乘，而是被用来代替驴作为拉车的牲畜。据目前发现的最早的能够证实人骑马的证据，则是在东欧地区发现的距今约7000——10000年左右的基斯泰人的壁画。
所以，一些考古学家认为：50万年前的远古人类已经开始捕猎野马作为食物，在公元前5000到前4000年左右，人们就已经学会骑马和驯养马了，而这个时间恰好可以追溯到中华文明。
由此可见，人类文明与马的生存和发展有着千丝万缕的联系。可以说，在世界古代文明中，马匹给人类带来了重要的影响。正因如此，人类对马的崇拜与日俱增，使得马身上无形中附加了许多神秘的色彩，比如：太阳神驾着马车的神话在欧洲流传很广。所以，马被人们逐渐神化后，有着独特的超自然能力。
此外，在中国古代，统治者也赋予了马超自然神力。因为，有些君主认为，马能够决定一场战争的胜负，因此，他们寄予了马重要的使命和意义。比如：秦始皇的七匹名马，据《古今注记载》：一曰追风，二曰白兔，三曰蹑景，四曰追电，五曰飞翩，六曰铜爵，七曰晨凫。
由此可见，就连马的名字也都包含了美好的愿景。
再比如：项羽的名马据《史记》记载：项王骏马名骓，常骑日行千里。及败至乌江，谓亭长曰：“吾骑此马五岁，所当无敌。”可见，在中国古人心里，马被赋予了神一般的力量。
其实，在人类文明中，马的作用也不可小觑。
马是重要的交通工具，天涯海角，策马奔腾全靠马；马是重要的运输工具，拉人、拉货都少不了它；马是战争中必不可少的武器，一匹好的战马犹如一个可斩杀千军的将士，那些驰骋疆场的战马，不知道成就了多少千秋霸业。从这个意义上说，古人将马与龙相媲美，一点也不为过。
并且，在冷兵器时代，马匹可以作为货币进行交易，代表着一个国家的实力。在元代，“按照官方的统计，中书省及河南、辽阳、江浙、江西、湖广、陕西、四川、甘肃行省的骚站共计使用战马44301匹，牛8889头，驴6007头，战车4037辆，轿子378乘，船5921只。”
从以上统计来看，马是陆路交通的主要工具，是衡量国家实力的重要标准。
在我国古代，蒙古族一直被称为“马背上的民族”，之所以这样称呼，是因为马在蒙古族中的作用实在太大了。
他们一直靠游牧为生，逐水草而居，哪里有水源，他们便在哪里定居。这期间，迁徙带来的压力都是马在承担。所以，整个蒙古族都在依仗着马生存。此外，马不仅与蒙古族的生产、生活密切相关，还是当时重要的交通工具。在蒙古统一之前，各部落间战争此起彼伏，马的多寡强弱具有极其重要的作用。
在成吉思汗的青年时代，曾为了八匹骗马与泰赤兀惕部人作战。忽必烈汗时期，每年的九、十月，派遣太仆臣到全国各牧场检阅养马状况，并登记造册。由此可见，这个马背上的民族对于马有着非同一般的重视。其实，马的身上除了实用性外，还被用于祭祀和殉葬。
因为，马独特的作用与地位，马经常被用在一些祭祀场合。比如：蒙古族，他们就是一个对马相当崇拜的民族，“追风马、千里马、流云马”。这些充满神秘色彩的名字，毫无疑问地说明，在古代蒙古族人眼中，马是天上来的自带神力。所以，在此崇拜基础上，更显现了很多用马祭祀的祭祀文化。
比如：在蒙古人的心中，马奶是最神圣的，用马奶洒祭祀，则是蒙古族祭祀中最高的礼节。
此外，在很多墓葬中，考古学家也发现了马的遗骸。
据专家们考证，历史上的马曾被用来殉葬，跟墓主人一起被深埋于地下。而且，除了用活马殉葬外，他们还制造了一些马的金银铜器，在人死后，将这些马的金银铜器一起作为陪葬品陪葬。其实，不管马具有怎样的特性，都说明马曾经是我们人类非常重要的伙伴，更是人类古代文明的符号之一。
今天，马已经不再作为食用或者战争的武器了，也不作为主要的交通运输工具。因为，随着时代文明的发展，它已经逐渐退出了历史舞台。但如今，我们还是能在很多地方看到它们疾驰如飞的背影，比如：观光、旅游、体育等行业，已经成为它们新的发展天地。
历史虽然会被尘封，但是，马作为人类文明的组成部分，却终将会被铭记。
参考资料：
【《古代四大名马》、《新元史·卷二·本纪第二》、《古今注记载》】
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