佛教从创立以来，所集结的“经、律、论”三藏，可谓浩如烟海，所发明的语词名相之繁复多样，更让人望洋兴叹。

佛教究竟讲什么？

佛教传入中国后，又如何吸引了广大信众？

在今天，一般人想要了解佛教，需要知道哪些事呢？

佛教为印度释迦牟尼（约563-483B.C.）所创。

当时印度的社会处境是：种族复杂、阶级严明、战乱频仍、民众穷困，而传统的婆罗门教仍为主导的信仰。

释迦牟尼出身武士阶级，修行六年，悟得正道，创立佛教。

“佛”的原意是“觉者”，人人皆可觉悟成佛。

1 佛教主要讲什么？

佛教对于传统印度教，有批判也有继承：

批判的是三大纲领，即是所谓的吠陀天启、祭祀万能与婆罗门至上；

继承的是因果报应、业报轮回与追求解脱的信念。

佛教后来发展出小乘、大乘、金刚乘各派，但基本教义都以原始佛教教义为本。原始佛教教义包括了：

“三法印”：诸行无常，诸法无我，涅槃寂静。

“四谛”：苦、集、灭、道。

“八正道”：正见、正思维、正语、正业、正命、正精进、正念、正定，八项可综合为“戒、定、慧”三要点，是佛教的修行之途。

“十二因缘”：无明、行、识、名色、六处、触、受、爱、取、有、生、老死。

十二因缘是说众生是由十二种因缘会合而成，这些因缘又依序处于三世流转之中，由过去因造成现在果，又由现在因造成未来果。

佛教在印度历经兴衰，同时也向外传播。

公元十世纪以后，佛教在印度本土遭到驱逐，但是经由西域传入中国的一支渐趋兴盛，受到统治阶级与百姓的欢迎，进而大放异彩，演变为中国大乘佛教，与中国传统的儒家与道教，并称为“儒释道”三教。

2 持续一千年的庞大工程

依《后汉书》所载，东汉明帝永平七年（64）的某日，明帝梦见金人在殿前飞翔，次日询问群臣，太史传毅答以在天竺（印度）有得道的佛出现。

于是明帝派遣使者赴西域求法，带回了僧人、佛像与经书，然后在洛阳建立白马寺，开始了译经这一长期而庞大的工程。

初期的译经数量不多，水准也不够理想，但已吸引了各阶层的信徒，并增加了知识分子思考与讨论的题材。

中国人正式接触一个系统完备的宗教，可以回应人生的根本问题。

译经工作持续了一千年，佛教随之发展壮大，成为中国心灵的支柱之一。

最初在魏晋时代，重点虽在“格义”，但已出现“六家七宗”，各有见解，相互论辩，可见佛教引起知识分子的广泛兴趣。

许多杰出的中国人出家修行，使佛学中国化顺利进行。

这些人本身具备儒家与道家的基本观念，往往在研究佛学时提出高明见解。

譬如，来自西域的鸠摩罗什（344-413）是伟大的译经家，他的弟子竺道生根据有限的资料，“剖析经理，洞入幽微，乃说一阐提人皆得成佛。”（《高僧传》）

他为此受到同道排斥，视为邪说。

但不久《大涅槃经》译本传至南方，证实了一切众生皆可成佛，而他所谓“一阐提人”（恶根极深者）当然也有佛性。

这种观点与儒家所谓的人皆可以成为君子或圣人，不是完全相应吗？

当然，目的相应并不表示途径相似。

3 佛教宗派与灭佛事件

即使在中国佛教内部，也有八大宗派并立，依其出现顺序为：

天台宗、三论宗、唯识宗、华严宗、净土宗、禅宗、律宗、密宗。

这些宗派各有法门也各擅胜场，在不同时代与地区，对不同阶层的人产生不同的影响。

人多势众之后，在政治上受到瞩目，自然也会受到排挤。

历史上出现四次较大的排佛事件，即第五世纪的北魏太武帝，第六世纪的北周武帝，第九世纪的唐武宗，以及第十世纪的后周世宗。

排佛的结果往往是寺庙院塔被拆被毁，僧人逃逸或还俗。

但是佛教的学说与修行已经深入人心，成为中国文化的一个组成分子。

4 儒释道三家之争

佛教的根本立场是要人破除执着、出离世间，这与中国原有的儒家及道教大异其趣。

尤其儒家与统治阶级向来有着唇齿相依的关系，对于佛教难免深具戒心。

自宋朝以后，儒家学者排斥佛教与道教，称之为“佛老二氏”，批判攻讦不遗余力，甚至自许为效法孟子之批判杨朱、墨翟。

事实上，许多学者在个人信仰与生活态度上受到佛教与道教的启发甚多。

周敦颐的《太极图说》出于道教秘传，程颢《识仁篇》所谓“仁者浑然与物同体”，已受庄子影响。

至于批判佛学方面，则程颐的弟子游定夫明言：“前辈往往不曾看佛书，故诋之如此之甚，而其所以破物者，自不以为然也。”（《宋元学案》）

相对于此，也有人主张“三教合一”，但是这种想法在理论上并无可能，在现实上也常流于一厢情愿。

我们不会奢望三教合一，同时也认为三教互相批判并无必要。

佛教与道教是宗教，属于信仰领域，个人可以随缘选择信或不信。

儒家与道家是哲学，属于理性领域，虽有宗教情操与宗教向度，但关怀焦点始终在人的现实生命之提升与安顿。

忽略此二家，则中国人的心灵将归向何方？

（本文节选自傅佩荣教授所著《国学与人生》一书）