老师不会告诉你，中国的“江”与“河”，原来区别这么大

大家有没有留意到，在中国，我们用“江”和“河”来称呼不同的水流。然而，在外国，河流统一被称作“river”。比如，尼罗河、亚马逊河、密西西比河等，我们翻译过来也都是“河”。这种区分在中国独有。除了受中华文化影响的缅甸和朝鲜半岛的部分河流被称作“某某江”（例如缅甸的伊洛瓦底江、朝鲜的大同江、韩国的汉江），其他国家都没有以“江”这种方式命名河流。那么，为什么我们有“江”的称谓呢？这显然源自古人的智慧。

古代汉语中，“江”通常与“疆”通用，意指国土。以“江”命名的河流意指国家的水道，通常这些“水道”比较固定。而被称作“河”的水道则常有改道，比如黄河，这就是“江”和“河”的区别。

《说文解字》这样解释：“河，出焞煌塞外昆侖山，发原注海；江，出蜀湔氐徼外崏山，入海。” 古人认为发源于昆仑山的水形成的河流叫“河”，而发源于蜀地最终流入大海的河流叫“江”。但这只是总结性的概论，本质上还是俗语“传承”的问题。

在我国古代，先秦时期，只有黄河叫做河，其他的水都称之为“水”。例如，长江是江水，黑河是黑水等。这体现了对母亲河、对文明发源地的一种尊敬。

随着文明的发展，江水流域的文明也随之聚集发展。古人们为其取了特定的称谓，即长江。长江净流量大且长，对很多地方的农业、文明和气候起到了不可或缺的作用。所以，“江”和“河”这两个词，实际上最初是长江与黄河的特定指称。

后来，词义扩大，不再特指，因而一般的河流也以“江”或“河”命名。这种词义扩大，很大程度上源自古人们区域眼界的扩大。随着人口迁徙和活动范围的逐渐扩大，古人们接触到了更多的河流。于是，“水”的名称逐渐由“江”和“河”取代。比如，淮水改为淮河。这种分法在其他领域也能见到，如城市分为内城和外城，同样是城，但内城叫“城”，外城叫“廓”。

江与河也有明显的差别，除了名字上的区别。中国的南方多为亚热带季风气候，降雨量充沛，导致这些被称作“江”的河流常年水量比较稳定。相比之下，北方的河流通常在气候干燥的地区，导致水量会有明显的汛期和旱期。从地理角度划分，“江”通常是指水量较大、常年稳定的河流，一些较大的河多以“江”命名，如长江、珠江、松花江、澜沧江等。南方的河流则多以“江”命名，如长江、珠江、金沙江等。而北方的河流则通常以“河”命名，如黄河、淮河、塔里木河等。然而，这种区分也有例外，如南方的浏阳河、大渡河，北方的黑龙江、鸭绿江等。

总的来说，这种区别是受地域和部族语言习惯的影响，也受约定俗成和历史、文化、语言的形成影响，很难用科学的方式去解释它。